Retour sur la lune

Le lancement d'Artemis I a marqué la fin dramatique de mois d'empêchements et de démarrages pour votre système, dont le coût est estimé à 93 milliards de dollars jusqu'en 2025 et qui a dû surmonter plus de dix ans de problèmes technologiques, de retards et de dépassements de prix dans ses efforts pour atteindre la lune.

Une tentative de lancement avec VIP le 29 août, en présence de la V . P. Kamala Harris, a été annulée en raison de conditions météorologiques défavorables, d'un indicateur de chaleur défaillant et d'une fuite d'hydrogène. Une nouvelle tentative en septembre s'est terminée par des fuites d'hydrogène excessives qui ont dû être réparées. Puis est arrivé l'ouragan de catégorie 4 Ian, dont l'atterrissage fin septembre a obligé la NASA à faire face à la baisse.

Après le super, vint le tonnerre. Les ondes de choc de la poussée de la fusée de 8,8 milliers de livres - l'équivalent de 31 jumbo jets - ont secoué la poitrine des spectateurs à plus de trois kilomètres de distance. Moins de huit minutes après le décollage, la fusée crépitante, qui accélère à plus de 17 000 kilomètres à l'heure, tourisme spatial n'est plus qu'une petite pointe d'épingle dans le champ de tir.

"J'adore quand ça devient juste une étoile", s'est exclamée l'astronaute de la NASA Christina Koch, observant depuis l'herbe devant l'horloge du compte à rebours du complexe de lancement. "Plutôt étonnant", a marmonné Jacob Bleacher, le principal chercheur de l'agence spatiale.

Le lancement inaugural de la toute dernière fusée de la NASA a envoyé le vaisseau spatial Orion - une boule de gomme métallique de deux fois la taille d'une mini-fourgonnette - sur la première étape d'un voyage de quatre semaines vers la Lune et retour. Rempli d'expériences scientifiques et d'instruments destinés à suivre le vol, Orion va maintenant faire l'objet d'une analyse rigoureuse afin de certifier le vaisseau spatial pour un futur équipage.

"Ce que vous avez accompli aujourd'hui va motiver les générations à venir", a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement de la mission, à son équipe peu après le décollage. "Plus l'ascension est difficile, plus la scène est grande. Ce soir, nous avons montré à la côte spatiale à quel point elle est magnifique."

L'objectif sans équipage, appelé Artemis I, est une étape essentielle de la campagne de marketing de la NASA visant à ramener les humains sur la Lune pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle. Si tout se déroule comme prévu, les premiers astronautes atterriront sur la surface lunaire au moment de 2025, accompagnés d'une série de quêtes visant à déterminer une existence subie. Parmi les premiers astronautes que la NASA enverra sur la surface, l'agence a garanti qu'il y aurait la première femme et le premier individu de couleur. "Nous retournons sur la Lune pour y résider et découvrir afin de pouvoir aller sur Mars", déclare Expenses Nelson, administrateur de la NASA. "C'est la prochaine excellente aventure".

Artemis I, le premier vol lunaire du programme, durera près de 26 fois. C'est légèrement plus long que ce que Orion a été créé pour voyager avec un équipage à bord. La NASA estime qu'il y a une chance sur 125 de faire tomber le vaisseau spatial pendant qu'il est en altitude. Des particules pourraient heurter le véhicule. Ses systèmes peuvent subir des défaillances. Et le bouclier thermique d'Orion devrait résister à la descente vers la Terre à une vitesse fulgurante de 40 000 km/h.

"Il s'agit de tourner la première page de la toute nouvelle section de l'enquête sur la pièce", déclare Bleacher. "Tout ce que nous ferons à partir de maintenant sera basé sur ce lancement. Artemis I va nous donner les informations qui nous donneront la confiance en nous pour livrer nos amis - nos astronautes - disponibles."

Après avoir déplacé la fusée dans le Vehicle Set up Building (VAB) pour l'entretien, puis l'avoir ramenée sur le pas de tir au début du mois de novembre - un processus lent et méticuleux - la NASA a dû faire face à une tempête supplémentaire, l'ouragan Nicole de groupe 1, un cyclone inhabituel de novembre qui a touché terre à environ 70 kilomètres au sud du Kennedy Space Middle. La fusée a survécu à des rafales de vent de près de 100 miles à l'heure, ce qui a causé des dommages mineurs au mastic extérieur près du sommet du véhicule. Après de multiples inspections, la NASA a donné le feu vert pour le lancement.